Hoe beleven bezoekers van buiten de kerk een dienst? Ds. René van Loon deed er onderzoek naar en presenteerde op 21 maart de resultaten in het boek Te gast in de kerk. Geen droge stof, maar praktische adviezen en levendige citaten die verrassend genoeg veel positiever waren dan veel kerkgangers vaak denken! Maar liefst een derde van de deelnemers is van plan om terug te komen. Dit biedt hoop voor de toekomst van de kerk. De meeste bezoekers waardeerden vooral de ontmoeting met anderen en de muziek, terwijl ze soms moeite hadden met de preek of niet werden aangesproken door gemeenteleden. Leerpunten worden er in het boek dus ook zeker genoemd.
Missionair consulent Petra de Jong-Heins was aanwezig bij de feestelijke presentatie, waar René van Loon wat vertelde over de achtergronden en de conclusies van het onderzoek en wat praktische tips meegaf.
Gastvrij leren zijn
Van Loon benadrukte dat een warme ontvangst voor zoekende of nieuwsgierige gasten heel belangrijk is. De vraag die hij centraal stelde is: hoe ontvangen wij hen? Hij roept kerken op om vaker mensen uit te nodigen voor een kerkdienst: “Je mag er best vanuit gaan dat er belangstelling is voor kerk en geloof, maar ook dat mensen bereid zijn om je te helpen in je zoektocht om gastvrij te leren zijn.” En hij adviseert om daarbij ook zelf daarna onderzoek uit te voeren onder de gasten. “Luister goed naar hen, wees nieuwsgierig en leer van hen.”
Aansluiting zoeken
Het Anker in Lelystad was een van de Christelijke Gereformeerde kerken die meedeed aan het onderzoek. In het boek is een interview opgenomen waarin missionaire ouderlingen Roza en Hijmissen uitleggen waarom: “Omdat er veel nieuwbouw is en ook de gemeente zelf groeit, zijn we aan het kijken of er in zo’n nieuwe wijk mogelijkheden zijn om wellicht een soort dependance te starten, een church plant. Die zou dan wel een andere vorm krijgen dan de bestaande gemeente. Juist daarom is het wel belangrijk om te weten wat er leeft onder mensen die niet gewend zijn om naar een kerk te gaan. Wij denken wel te weten wat er onder hen leeft, maar het is goed om dat uit hun eigen mond te horen.” Het hele interview staat op de pagina’s 102 tot en met 106 van Te gast in de kerk.
Napraten bij de koffie
Ook de Christelijke Gereformeerde Kerk van Noordeloos deed mee. “Onze context is heel anders dan die van Lelystad. In ons dorp op de biblebelt kennen veel mensen de Bijbelse boodschap nog wel, ook als ze niet meer naar de kerk gaan.” Een buurman met een rooms-katholieke achtergrond vond het leuk om aan het onderzoek mee te werken en ging mee naar de kerk. Bij de koffie na de dienst vertelde de buurman hoe mooi het was om te zien dat de gemeenteleden een warme band met elkaar hebben. “De preek vond hij wel pittig. Die ging over Johannes, die in scherpe bewoordingen naar de farizeeërs uithaalde,” herinnert de gastheer zich. “Het was best spannend om iemand mee te vragen naar de kerk,” vertelt de gastheer. “Dat het om een onderzoek ging, maakte ook bij mij de drempel wel lager.”
Feedback vragen
Wat bij de kerkdienst kan, kan ook bij de website van de kerk: informeer eens bij buurtgenoten of ze die toegankelijk vinden. Ook hierbij zijn buitenstaanders best bereid de kerk te helpen door feedback te geven, viel Van Loon op. Als praktische tip geeft hij verder mee: laat bij het kerkgebouw zien wie je bent, wat er te doen is en wie de contactpersonen zijn.
Uitnodigen
Ds. Van Loon roept gemeenten op om niet alleen tijdens speciale gelegenheden, maar ook op gewone zondagen mensen uit te nodigen. “Laat mensen proeven wat er in een kerk gebeurt,” zegt hij.
Het boek is prettig leesbaar en geeft heldere inzichten voor kerken om zich blijven ontwikkelen en open te staan voor nieuwe bezoekers. Laten we samen werken aan een gastvrije omgeving waar iedereen zich welkom voelt!
Bestellen
Te gast in de kerk is uitgegeven door KokBoekencentrum. Het boek kost €22,99.
