Jij wordt piloot in Afrika, kreeg Arjan Paas (43) te horen van zijn onderwijzer op de basisschool. Die kreeg gelijk. Vijf jaar lang vloog Arjan voor de christelijke hulporganisatie MAF boven Oeganda, Zuid-Soedan en Liberia. Inmiddels wonen en werken Arjan en zijn vrouw Aartje (41) met hun vijf kinderen in Papoea Nieuw-Guinea.
Door God geroepen
Junglepiloot en missionair-diaconaal werker Arjan doorkruist het dichtbegroeide Papoea Nieuw-Guinea om in woord en daad het evangelie te verkondigen. “Ik voel mij door God geroepen voor dit werk. Als kind was ik al bezig met vliegen en met zending. De missie van de MAF – onbereikte mensen bereiken met Gods liefde – sloot daar naadloos op aan.” Hij vervoert medische hulp, brengt hulpgoederen naar onbereikbare dorpen en brengt lokale gemeenschappen in contact met de buitenwereld. “Soms hoeven we maar een paar minuten te vliegen naar de volgende landingsbaan. Het land is door de lucht veel beter begaanbaar dan over de grond.” Daarvoor landt hij op landingsbanen die als de moeilijkste ter wereld worden gezien. Het landen op de korte, onverharde en steile landingsbanen is niet zonder risico en grillige weersomstandigheden zijn een extra moeilijkheidsfactor.
Aartje moest in eerste instantie wennen aan het idee dat zij lang in het buitenland zou wonen. Maar na een MAF-stage in Afrika kwam ze nog enthousiaster thuis dan Arjan. “In dit werk delen we Gods liefde op een heel praktische manier uit. Daarnaast trekt het ons aan om elke keer op een nieuwe plek te beginnen en nieuwe mensen te leren kennen. God heeft die verlangens in ons geschapen.”
De familie Paas leerde nieuwe levenslessen in het buitenland. “In Papoea Nieuw-Guinea wordt niet alles bevraagd, maar men is geneigd om dingen te accepteren zoals ze zijn. Hier heerst het bewustzijn dat het leven niet maakbaar is.”
Kinderen groeien op
In Liberia was er geen internationale school en dus had Aartje het druk met het geven van thuisonderwijs aan de kinderen. In Papoea Nieuw-Guinea is een Amerikaanse zendingsschool en dat was dan ook een van de redenen voor de meest recente verhuizing van het gezin. Nu de kinderen naar school gaan, heeft Aartje meer tijd om zich in te zetten voor de personeelsafdeling van de MAF. Daarnaast kosten alledaagse activiteiten, zoals het doen van boodschappen, in het uitgestrekte Papoea Nieuw-Guinea veel tijd.
Wat vinden de kinderen van hun internationale opvoeding? “Wij zijn nog echt Nederlands, maar onze kinderen niet meer,” vertelt Arjan. “Wij spreken Engels met een Nederlands accent, maar aan onze kinderen wordt gevraagd uit welke Amerikaanse staat ze komen.”
Met jonge kinderen was verhuizen redelijk makkelijk, maar nu de kinderen ouder worden, lijken hun levens het ritme te bepalen. “De oudste gaat binnenkort studeren, waarschijnlijk in Australië. Dan is het voor ons de vraag of we hier blijven wonen of met haar mee verhuizen.”
EO-serie Junglepiloten
De familie Paas figureert in de nieuwe EO-serie Junglepiloten – Verhalen van hoop. Daarin komt zowel het pilotenwerk van Arjan, als het gezinsleven aan bod. Twee weken lang draaide een televisieploeg mee met de familie. “Dat was wel even wennen. Uiteindelijk konden we helemaal onszelf zijn en was het leuk om te doen. Het is een heel mooie serie geworden.”
