Shahzad Masih is opgegroeid in de steenfabriek van Lahore, in Pakistan. Zijn ouders werkten in de steenoven als schuldslaven: mensen die gedwongen tewerkgesteld werden om hun schulden af te lossen. Shahzad was in slavernij geboren, net als duizenden andere kinderen.
Een betere toekomst
Gelukkig kreeg hij de kans om naar school te gaan en eindexamen te doen. Zijn ouders hadden andere plannen voor hem dan een leven in economische slavernij in de steenfabriek. Ze verdienden soms niet eens genoeg om drie keer per dag een maaltijd op tafel te kunnen zetten. Hun hoop werd werkelijkheid toen Shahzad een baan vond als schoonmaker bij het leger. Geen geweldige baan, maar beter dan slaaf zijn in de steenoven.
Nu hij een echte baan had, konden Shahzad en zijn verloofde trouwen. Door Gods genade hebben ze inmiddels drie dochters. Hij wilde zijn ouders graag helpen en werkte hard om hun schuld af te betalen. Die was ongeveer $ 720 toen hij als schoonmaker begon en bleef maar groeien.
Terug in slavernij
En toen overleden kort na elkaar beide ouders van Shahzad. Hij erfde een schuld die inmiddels was opgelopen tot ruim $ 1100. De eigenaar van de steenfabriek eiste dat Shahzad die zou aflossen, door te betalen of door in hun plaats in de steenoven te gaan werken.
Geld had Shahzad niet. Hij had geen andere keus dan zijn baan bij het leger op te geven en in de steenoven te gaan werken. Hij hoopte dat hij, door hard te werken, de schuld zou kunnen aflossen en terug kon gaan naar zijn baan als schoonmaker. Helaas mocht dat niet zo zijn. Hoe hard hij ook werkte, de schuld liep verder op. Na zeven jaar was de schuld verdubbeld tot $ 2.200.
Eindelijk vrij
Net als hijzelf groeiden zijn dochters in de steenfabriek, als kinderen van schuldslaven. Shahzad maakte zich daar zorgen over en nam dominee Irshad in vertrouwen. Vanaf het begin was Shahzad trouw betrokken bij de christelijke gemeenschap van de steenfabriek, waar dominee Irshad de leiding over had. “We wilden hem oprecht helpen, zodat zijn dochters een beter leven konden leiden.” Door de genade van God lukt het om het geld bijeen te brengen. Op 2 april 2024 was Shahzads schuld afbetaald en waren hij en zijn gezin bevrijd van generatielange uitbuiting.
Eigen baas
Het volgende doel was om een andere baan te vinden, zodat hij weg kon uit de steenfabriek. Shahzad, inmiddels 33 jaar oud, vond een huurhuis in een dorpje waar hij en zijn vrouw familieleden hadden wonen. Een goede vriend had beloofd om hem te helpen met een eigen onderneming en hield woord: Shahzad kreeg een motorriksja, waarmee hij als taxichauffeur de kost kan verdienen.
Het verhaal van Shahzad is een verhaal van Gods trouw, liefde en genade. Er zijn duizenden anderen die wachten op bevrijding uit de schuldslavernij en de uitbuiting waarvan ze al tientallen jaren slachtoffer zijn.
